Анна стояла у окна маленького каменного дома и смотрела, как ветер гонит по небу тяжёлые серые облака. Её муж, сэр Ричард, ушёл на войну больше года назад. Он обещал вернуться до первых осенних заморозков, но время шло, а от него не было ни весточки. В деревне уже шептались, что крестовые походы пожирают людей без остатка.
Джон приходил каждый вечер. Высокий, молчаливый, с руками, покрытыми старыми шрамами от меча. Он был ближайшим другом Ричарда ещё с детства. Когда стало ясно, что надежды почти не осталось, Джон рассказал Анне правду. По его словам, Ричард погиб не в святой земле, а уже на обратной дороге. Разбойники напали на небольшой отряд ночью у перевала. Никто не уцелел. Джон чудом вырвался и принёс эту весть. Анна слушала его, не проронив ни слезинки, только пальцы крепко сжимали край деревянного подоконника.
С тех пор прошло несколько недель. Деревня жила своей обычной жизнью: скрипели телеги, лаяли собаки, по утрам звонил колокол. Ночами же всё менялось. Люди старались не выходить за порог после заката. Говорили, что по старой дороге теперь ездит всадник. Чёрный плащ, чёрный конь, лицо скрыто под капюшоном. Он не грабит и не требует выкупа. Просто появляется там, где живёт Анна, и стоит неподвижно, будто ждёт. Один пастух попытался подойти ближе с факелом - наутро его нашли мёртвым у обочины, без единой раны, но с лицом, искажённым ужасом.
Анна не верила в байки. Она думала, что это просто очередной слух, которые так любят распускать в деревне. Но однажды ночью она сама увидела его. Стояла у двери, когда услышала тяжёлый стук копыт. Открыла - и замерла. Всадник был совсем близко, всего в десятке шагов. Конь дышал паром, хотя ночь стояла холодная. Анна почувствовала, как по спине побежали мурашки. Она хотела крикнуть, позвать кого-нибудь, но голос пропал. Всадник медленно повернул голову в её сторону. Под капюшоном ничего не было видно, только тьма.
На следующий день Джон пришёл раньше обычного. Он выглядел измотанным, будто не спал несколько суток. Сказал, что слышал про ночного гостя и теперь будет ночевать в сарае рядом с домом, чтобы охранять её. Анна посмотрела ему в глаза и впервые за долгое время почувствовала страх - не перед всадником, а перед тем, что скрывалось за заботливым взглядом друга. Она вспомнила, как он рассказывал о смерти Ричарда: слишком гладко, слишком уверенно. Слишком много подробностей для человека, который якобы едва спасся.
Теперь каждый вечер, когда солнце садилось, Анна зажигала все свечи в доме и сидела у окна. Она ждала. Не мужа - его уже не вернуть. Она ждала правды. А по дороге снова раздавался стук копыт. Всадник приближался. И с каждым разом он становился смелее: уже не останавливался вдалеке, а подъезжал почти к самой калитке. Словно проверял, хватит ли у неё сил посмотреть ему в лицо.
Иногда Анна думала, что это сам Ричард вернулся, но не таким, каким уезжал. Проклятым, потерянным, привязанным к ней какой-то страшной клятвой. А иногда ей казалось, что это Джон - его руки, его плечи, его молчаливая ярость. Она не знала, кто из них прав, и от этого страх становился ещё сильнее. Потому что правда, какой бы она ни была, уже стояла у её порога. И рано или поздно ей придётся открыть дверь.
Читать далее...
Всего отзывов
8